Positioning aids

In the meantime, the load may well be even higher, as more and more patients are suffering from severe obesity. 20 years ago, 120 kilograms was considered an extremely heavy weight. Today, patients weighing 180 kilograms are no longer a rarity.

Obese patients and their repositioning from the stretcher to the operating table are not the only strain on the musculoskeletal system of the nursing staff: In addition, the nursing staff have to change the patient’s position during the operation and also stand for long periods in an unfavourable position, without being able to move around.

According to the German Trade Association for Health Service and Welfare Care (BGW), the heavy workload in the operating theatre can lead to shoulder, neck and back complaints. A BGW study revealed that half of the 1,390 nurses surveyed had complaints in the lumbar spine area (in the past four weeks).

The risk of musculoskeletal system disorders (MSE) – such as disc-related conditions – is already very high among the population as a whole: MSE are the cause of 23 percent of all lost working days in Germany. According to the BGW, the risk of an MSE in nursing care is significantly higher than in other work sectors. More and more employees are unable to work in this sector every year – and then more frequently and for longer. It can be assumed that surgical staff are particularly affected within nursing: In the 2017 OP Barometer of the Frankfurt University of Applied Sciences, almost 65 percent of participating surgical and anaesthetic nurses (as well as OTA) confirmed that their occupational group suffers from a high level of days off sick.

Allerdings: Die Arbeit im OP muss nicht zwangsweise zu Rückenschmerzen, Bandscheibenvorfall und anderen Muskelskeletterkrankungen führen. Die Mitarbeiter selbst können etwas tun, indem sie Sport (Schwimmen etwa, Gymnastik oder Krafttraining) treiben und so für eine kräftige Rückenmuskulatur sorgen. Vor allem aber ist der Arbeitgeber gefragt. Für ihn heißt es: Mitarbeiter immer wieder in rückengerechter Arbeitsweise schulen lassen, eventuell Kinästhetik anbieten und vor allem: Hilfsmittel für den Transfer bereithalten. Dazu gehören beispielsweise eine Tischauflage, die sich idealerweise auch gleich als Transfertuch bis 300 Kilogramm nutzen lässt, und ein spezielles Transfertuch mit Laschen, welches erlaubt, den Patienten in die Bauchlage zu drehen.

Auch die BGW empfiehlt Hilfsmittel wie diese eindringlich. „Nutzen Sie sie konsequent, um die Belastungen für Ihren Rücken und Ihre Wirbelsäule im richtigen Maß zu halten“, heißt es bei der Berufsgenossenschaft. Dass sich die richtige Hebetechnik und die kleinen Hilfsmittel lohnen, zeigt auch die Dortmunder Lumbalbelastungsstudie: Die Druckkraft von knapp 5 Kilonewton (entsprechen 500 Kilogramm) reduziert sich um mehr als die Hälfte auf 1,9 Kilonewton. Damit liegt die Druckkraft sogar ein wenig unter dem Dortmunder Richtwert für Frauen im Alter von 50 Jahren. Er beträgt 2,5 Kilonewton, für Männer liegt er etwas höher, bei 2,7 Kilonewton.

Sogar die Kommission für Krankenhaushygiene und Infektionsprävention (KRINKO) beim Robert Koch-Institut rät zu Umbetthilfen wie Einweg Transfertüchern in ihrer aktuellen Empfehlung aus April 2018 zur „Prävention postoperativer Wundinfektionen vor allem bei der Patientenübergabe. Es kommt so zu weniger Kontakten mit unterschiedlichen Oberflächen, was das Risiko für Kreuzkontaminationen mindert.“

Nosocomial infections are a particular problem in the operation theatre. These account for approximately 24 percent of all nosocomial infections in German emergency hospitals. In particular, multi-resistant pathogens are on the rise. These include MRSA, but also Clostridium deficile and the Vancomycin-resistant Enterococcus faecium (VRE), which can cause sepsis and peritonitis.

Diese Erreger sind eine Gefahr für Patienten, aber auch für Mitarbeiter. Deshalb ist es von Vorteil, wenn Pflegekräfte so wenig wie möglich mit Körperflüssigkeiten in Kontakt kommen und z. B. die OP-Tischauflage oder andere Lagerungshilfen Einwegprodukt sind, die sich schnell entsorgen lassen. Zwar tragen Mitarbeiter im OP Schutzkleidung und Einmalhandschuhe – trotzdem bleiben sie laut BGW einem besonderen Infektionsrisiko durch Blut- und Körperflüssigkeiten ausgesetzt. Gerade im OP geht es oft um große Flüssigkeitsmengen, die austreten können. Übersteigt dies die Saugkraft der Unterlage, führt dies zur Sturzgefahr. Hochabsorbierende Auflagen können dieses Risiko minimieren (auch um beim Kautern Hautläsionen oder gar Verbrennungen vorzubeugen). Die Unfall- und insbesondere die Sturzgefahr im OP nehmen auch durch die allgemeine Hektik und enge im OP zu. Die Zahl der Operationen ist in Deutschland zwischen 2005 und 2015 um über 30% von 12,1 Millionen um 4,3 Millionen auf 16,4 Millionen gestiegen. Im selben Zeitraum hat sich die Zahl des nicht-ärztlichen Personals zwischen 1995 und 2015 um 2 Prozent verringert. 

It is hardly surprising that many nurses are leaving the operating theatre: In the OR Barometer, 46 percent of those questioned complained about high fluctuation. The top-level management of hospitals must act. The operating theatre is the economic heart of the clinic and it is in this very area that increasingly capacity has to be reduced due to a lack of surgical specialists. In the Hospital Barometer of the German Hospital Institute (DKI), around a third of clinics reported having reduced the number of operations in selected operating theatres and occasionally closing some operating theatres. 

What can the management teams do? A look into the OR barometer provides information. In the report, one statement in particular stands out: “My work is recognised by the hospital management”. Half of all respondents did not agree! This is where to start. Of course, staff shortages and the hectic pace cannot be overcome so easily for a variety of reasons. Nevertheless, it is possible to make the work of the OR staff easier, by training them to lift and carry correctly and to purchase small aids – as recommended by BGW and KRINKO – without further delay. Very useful for the entire hospital – even if only a few employees are less affected by back pain, herniated discs and other diseases of the musculoskeletal system.                                        

Correct storage, decreased risk of pressure sores

Patients often need to be moved to a specific position during surgery to ensure optimal access to the surgical area. Correct positioning is extremely important because of the increased risk of pressure sores. Basically, the risk of decubitus increases during surgery because the patient is absolutely relaxed. The anaesthetic prevents the little movements we normally make while sleeping. The risk of decubitus is particularly high if:

• the patient has many underlying conditions, such as: diabetes, obesity, circulatory disorders
• the operation lasts over 6 hours
• the blood loss is high
• the patient lies on his side for a long time
• many physical forces act during positioning and individual body parts such as the face are exposed to unusually high pressure
• the patient is exposed to high moisture levels.

Hospitals have to take this risk very seriously. Negligent or improper storage not only promotes pressure ulcers of the skin and soft tissues: Joints and ligaments, nerves and blood vessels can also be irreversibly damaged.

Gefahr der Erblindung

Nerve damage is a particular danger in the case of abdominal positioning during spinal surgery. Pressure damage to the eyes including loss of sight is possible if the head is not correctly positioned.

Strict Court Judgments

Durch verschiedene Lagerungshilfen, etwa spezielle Kopflagerungskissen,A range of positioning aids, such as special headrest cushions, can prevent or at least reduce such positioning damage. Absorbent table pads are also recommended to protect the patient from moisture. It is strongly recommended that clinics use these small aids: The recently revised expert standard for decubitus prophylaxis of 2017 emphasises the responsibility of the facilities more strongly than before, and the demands on nursing staff are now formulated even more clearly. The legal assessment of decubitus cases is also strict – often the reversal of evidence applies: This means that the clinic must prove that it has done everything in its power to prevent a decubitus.